Wat gebeurt er wanneer veertien gemeenten de handen ineenslaan om kunst en gemeenschap te verbinden? In de zomer van 2025 kwam daar een antwoord op: Eigen Lof, een open kunstwedstrijd rond het thema “Verbinding van de Dender”. Het doel was helder: kunstenaars uitnodigen om een verplaatsbaar kunstwerk te ontwerpen dat de identiteit, het landschap en de mensen van de Denderregio op een unieke manier weerspiegelt.
VERLOOP EIGEN LOF KUNSTWEDSTRIJD
In de zomer van 2025 lanceerden de veertien gemeenten van de Denderregio de open kunstwedstrijd Eigen Lof, vertrekkend vanuit het centrale thema “Verbinding van de Dender" en dat letterlijk en figuurlijk. Samen namen ze het initiatief om deze wedstrijd werkelijkheid te maken en kunstenaars uit te nodigen om na te denken over een verplaatsbaar kunstwerk voor de openbare ruimte in de Denderregio.
Kunstenaars uit de hele regio en daarbuiten kregen twee maanden de tijd om hun ideeën in te dienen. In totaal ontvingen de organisatoren twintig voorstellen van nationale en internationale kunstenaars. Na een eerste selectieronde koos de jury vijf werken die doorgingen naar de volgende fase: Het Denderhuisje (Rick Abelen), Kunst-kade (Melissa Muys & Johan Walraevens), ’t Meiske van d’Dender (Kristin Van Tuyne), De Verloren Gans (Claire Stragier) en PANTA RHEÏ (Luc De Backer).
Deze vijf kunstenaars kregen vervolgens de kans om hun concept verder uit te diepen en hun voorstel uitgebreid te presenteren aan de jury, waarin ook enkele culturele vertegenwoordigers uit de Denderregio zetelden. Parallel aan dit traject werd een publieksstemming georganiseerd. Meer dan 1.200 inwoners uit de hele regio brachten hun stem uit voor hun favoriete ontwerp.
Zowel bij het publiek als bij de jury bleek één keuze unaniem: ’t Meiske van d’Dender van kunstenares Kristin Van Tuyne. Het werk wist te raken door zijn eenvoud en sterke visie van verbondenheid met de regio en haar inwoners.
Vanaf december 2025 ging ’t Meiske in productie in samenwerking met Geert Art Foundry, waar het kunstwerk met grote zorg werd gerealiseerd. Op 1 maart 2026 werd ’t Meiske van d’Dender officieel ingehuldigd te Geraardsbergen en begon het zijn reis door de Denderregio.
Met t' Meiske krijgt de Denderregio er een nieuw uithangbord bij. Een verplaatsbaar kunstwerk dat niet op één plek blijft staan, maar meereist langs steden en gemeenten, en onderweg verhalen verzamelt. ’t Meiske van d’Dender nodigt uit tot verbintenis over gemeentegrenzen heen, langs het ritme van de rivier. Het kunstwerk zal zijn reis door de regio voortzetten tot 20 december 2026.